据《日本经济新闻》8月8日报道,美国制造的F-35B于7日首次部署于日本航空自卫队基地。F-35B可以在短距离滑行后起飞,预计将搭载于带有飞行甲板的海上自卫队“出云”级护卫舰正中优配,用作事实上的“航母”舰载机。此举旨在强化日本西南诸岛周边的防卫能力。
F-35B已抵达空自位于宫崎县的新田原基地,将搭载于“出云”号和“加贺”号护卫舰上,最终计划总共部署42架。
F-35B是美国洛克希德-马丁公司制造的隐形战斗机正中优配,是日本航空自卫队现役常规战斗机F-35A的衍生型号。其最大特点是所需滑行距离短且能够垂直起降,这使其易于在长度较短的舰艇甲板上使用。日本防卫省在2025年度预算中以每架约220亿日元(约合1.5亿美元)的价格引进该机。
美国海军陆战队已将该机部署在驻日美军岩国基地,用于与支持登陆作战的两栖攻击舰协同行动。
航空自卫队计划总共部署147架F-35。日本正筹划新战术正中优配,把从地面起飞的F-35A和从舰艇起飞的F-35B结合起来使用。
日本原计划在2024年度部署F-35B,但机体软件升级导致交付延迟。日本前防卫大臣中谷元解释说:“延迟不会(对安全层面)产生重大影响。”
与陆地的航空基地不同,航母可以移动,从而扩大了实施航空战力的范围。日本四面环海且多离岛,为加强离岛防卫能力,日本于2018年决定在原本仅搭载直升机的“出云”级护卫舰上部署F-35B。为此,日本持续进行改装工作,包括涂装耐受战斗机发动机高温的涂料以及改变舰艏形状以便舰载机起降。
目前,部分改装工程已经完成正中优配,美军F-35B战机曾成功在2艘“出云”级护卫舰上起降。预计2艘舰艇的改装工作将在2028年度前完成。
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